In dit artikel zal CardRunners coach Matthew "mindcirkus" Wheat ons meer leren over de harde realiteit en de laatste valkuilen van het leven van een professioneel poker speler.
Een kijkje in de leefwereld van een pokerspeler
Matthew "mindcirkus" Wheat is een professioneel poker speler. Hij heeft een succesvolle overstap gemaakt van NLHE naar PLO en in 2010 bereikte hij de finale tafel van het WSOP Event #55, het $10,000 PLO Championship.
It’s a hard way to make an easy living
Wanneer de meeste mensen een voorstelling proberen te maken van professionele poker spelers dan denken ze vaak aan een persoon die in een casino tonnen geld wint met een leuk kaartspel. De realiteit kan het beste worden omschreven met een quote die veel professionele poker spelers gebruiken als ze onze baan moeten omschrijven: “It’s a hard way to make an easy living.”
Om deze baan in het juiste perspectief te zien stel ik vaak de volgende vraag aan mensen, “Weet je hoe het is om de hele dag keihard te werken om vervolgens $10,000 te verliezen? Dit gebeurt namelijk erg vaak.” Het gevoel van heel hard werken en dan vervolgens een groot bedrag verliezen is heel lastig om te beschrijven aan iemand die dit nog nooit heeft ervaren. Ik zou het spelen op de high stakes willen vergelijken met een baan zoals luchtverkeersleider met een angststoornis. Een ander probleem waar veel professionele poker spelers mee te kampen krijgen is dat ze over het algemeen op weinig respect kunnen rekenen van andere mensen als het gaat om hun baan. De meeste ouders schrikken enorm wanneer hun kinderen aangeven dat ze hun reguliere baan willen opzeggen of hun opleiding afbreken om een professioneel poker speler te worden.
De waarheid is, wat je ook mag denken over het geld afnemen van de zwakkere spelers aan de tafel, dat het veel intelligentie en hard werken vereist om een elite poker speler te worden. De algemene concensus bij mensen die zowel bekend zijn met het spelen op de high stakes en ook met hogere educatie is dat het meer intelligentie en hard werken vereist om een high stakes winnaar te worden in vergelijking met het behalen van een gemiddelde Ph.D.
Toen online poker nog maar net in opkomst was kon je al veel geld verdienen wanneer je enigszins had verdiept in strategie. Tegenwoordig vereist het hard werken en heb je echt aanleg nodig om van poker te kunnen leven. Diegene die de aanleg hebben en bereid zijn om de tijd en moeite te nemen om een succesvol speler te worden die kunnen worden beloond met een baan met praktisch volledige vrijheid.
De waarde van het geld
Een ander punt wat een zeer grote rol speelt, maar relatief onderbelicht is, is het feit dat een professionele poker speler al snel de waarde van het geld uit het oog verliest. Wanneer je een advocaat die $500 per uur verdient vergelijkt met een poker speler die $500 per uur verdient dan zal de poker speler veel minder de waarde van het geld kunnen inschatten. De reden is erg simpel: de advocaat verdient $500 voor elk uur dat hij werkt en wanneer hij iets ziet wat $1,000 kost dan weet hij dat hij twee uur moet werken om het te kunnen betalen. Wanneer een professionele poker speler gemiddeld $500 per uur verdient dan zal hij op hoge limieten moeten spelen en kan hij per uur bedragen tussen $10,000 en $100,000 winnen en verliezen om gemiddeld op $500 per uur uit te komen. Wanneer je al wat langer dergelijke bedragen wint en verliest dan is het zo goed als onmogelijk om de waarde van het geld in te kunnen schatten.
De meeste spelers die ik ken zullen zonder moeite of enig nadenken iets aanschaffen wat $1,000 kost. Aangezien ze dagelijks met grote swings te maken hebben, betekent deze $1,000 weinig voor hen. Wanneer een speler in de loop der jaren volwassener wordt en leert van zijn fouten als het gaat om verkeerd met geld omgaan dan leert een speler het geld al meer op waarde in te schatten, maar het gevaar blijft altijd om de hoek kijken en het probleem zal nooit volledig worden opgelost.
Evaluatie welke game met hoogste winratio
Wanneer je een professioneel poker speler wilt worden om ervan te kunnen leven dan zul je altijd opnieuw moeten evalueren met welke game je de hoogste winratio per uur kunt behalen. Ik zie vaak dat spelers de fout maken om dezelfde game te blijven spelen, maand na maand en jaar na jaar, wanneer ze een limiet en variant winstgevend verslaan. Online poker is zoveel veranderd de afgelopen jaren dat wat ooit easy money was, nu heel lastig is om te verslaan. Een voorbeeld hiervan is dat ik in 2007-2008 online op 20 full ring tafels tegelijk 1/2 NLHE speelde. Samen met de andere goede regulars verdiende ik gemiddeld ongeveer $15,000 per maand, terwijl mijn pokervaardigheden en kennis op dat moment vrij gering was gezien de huidige standaard.
Wanneer ik deze games had blijven spelen om mijn dagelijkse inkomen te verdienen dan had het inkomen steeds lager geworden de afgelopen jaren. In 2009 realiseerde ik dat de games steeds lastiger waren om te verslaan en ik besloot om veel tijd te stoppen in het leren van 6-max Pot Limit Omaha. Heft heeft me zeker inkomen gekost in de eerste maanden tijdens mijn overstap, maar binnen een jaar verdiende ik meer geld dan dat ik ooit met NL heb verdiend.
Tegenwoordig zijn de 6-max PLO games ook erg lastig om te verslaan, net zoals de NL games. Alhoewel ik nog steeds tot de beste spelers behoor en hier nog steeds veel geld mee verdien, stop ik nu al tijd in het leren van andere games, zodat ik ook in de toekomst nog veel geld kan verdienen.
Klik hier voor de beste online pokersites!
Het plafond
Elk persoon die online poker speelt heeft een zogenaamd “plafond” - het maximaal haalbare level of limiet die ze kunnen verslaan, ongeacht hoe hard ze aan hun spel werken of de aanleg die iemand heeft. De meeste spelers bereiken dat plafond overigens niet, omdat er maar weinig spelers bereid zijn om heel hard aan hun spel te blijven werken voor een langere periode.
Om het aantal jaar vindt er een gigantische omslag plaats als het gaat om de regulars op de verschillende limieten. De meeste regulars die twee jaar geleden nog 5/10 games speelden, spelen nu op 2/4 of lager en een grote groep is helemaal gestopt met poker. Er is een groep die nog steeds winstgevend op dezelfde limiet speelt, of zelfs hoger, terwijl de games lastiger zijn geworden om te verslaan, maar het overgrote deel van de professionele poker spelers hebben hun plafond bereikt. Hun inkomen is geleidelijk aan gedaald, naarmate de games lastiger werden om te verslaan. Een veelgemaakte fout onder poker spelers is dat zij een limiet hoger gaan spelen wanneer ze even een goede run hebben gehad. Vaak zijn ze helemaal niet goed voorbereid op een hogere limiet en verliezen ze een groot bedrag op een limiet waar ze eigenlijk helemaal niet hadden moeten spelen.
Al deze factoren zorgen ervoor dat de poker wereld een voedselketen is, het geld vloeit naar de betere spelers. De waarheid is dat je alleen zou moeten upmoven wanneer je over een groot aantal handen je huidige limiet verslaat en tevens een bankroll hebt die groot genoeg is om op een hogere limiet te spelen.
Je zelfwaarde en succes aan de pokertafel, maar ook bedrog in het spel
Wanneer je professioneel poker speler wilt worden dan is het vereist dat je hier met hart en ziel voor kiest en dat je bereid bent om een lange periode keihard te werken. Dit is tevens de reden dat je zelfwaarde vaak afhangt van je succes aan de pokertafel.
Je zelfwaarde
Het maakt niet uit hoe goed je bent, je zult gegarandeerd perioden meemaken dat je veel geld verliest of dat het een periode gewoon niet lekker gaat. Dit kan een erg negatief effect hebben op de gemoedstoestand van een persoon. Zelfs productiviteit en het genieten van het leven buiten poker kan dan lastig worden. Om op de lange termijn succesvol te worden is het belangrijk dat je een goede balans hanteert tussen het poker en andere dingen in het leven. Je kunt dan denken aan een groep vrienden waarmee je tijd spendeert of hobbies naast het poker, zoals fitness, reizen of iets anders waar je vrolijk van wordt.
Bedrog
Tot slot wil ik nog een onderwerp behandelen waar de meeste professionele poker spelers het niet graag over willen hebben. Wanneer je veel tijd spendeert aan poker dan komt er een moment dat je te maken krijgt met valsspelen, collusion of beroving. Het gebeurt tegenwoordig minder vaak in vergelijking met vroeger, maar het gebeurt nog steeds in zowel live als online games. Het is belangrijk dat je deze realiteit onder ogen durft te zien. Wat van deze drie het meeste voorkomt is dat andere spelers samenwerken en dat is heel lastig om te ontdekken. Gelukkig komt dit niet vaak voor en is het niet iets waar je heel erg veel zorgen over hoeft te maken. Er zijn nog miljoenen andere manieren waarop een speler bedrogen kan worden, veel te veel om in dit artikel op te noemen.
Toch is er in het overgote deel van de games tegenwoordig geen sprake van bedrog, dus dit heeft over het algemeen geen desastreus effect op een professionele poker carriere. De sleutel is om alert te zijn en goed te letten op de dingen die gebeuren aan de poker tafel. Tot slot kun je nog overvallen worden. Ik weet het exacte percentage niet als het gaat om spelers die worden overvallen, maar wat ik wel weet is dat het een laag percentage is. Om die reden denken veel poker spelers: Aangezien ik erg voorzichtig ben zal mij dit niet overkomen. Het maakt niet uit hoe voorzichtig je bent, je loopt altijd wel risico.
Een paar voorbeelden om dit duidelijk te maken:
- In 2004 werd Greg Raymer in het Bellagio door twee mannen met een pistool gedwongen om een kamer binnen te gaan waar de overvallers zijn chips afhandig maakten. Ik denk dat het Bellagio een van de meest veilige plaatsen is om met chips of cash rond te lopen, dus als het daar kan gebeuren dan kan het overal gebeuren.
- In 2009 werd de computer gehackt van een bekende online speler, waarbij er meer dan $200,000 was gestolen voordat de speler het in de gaten kreeg.
- Een aantal jaren geleden werd een speler overvallen op de parkeerplaats van een casino in Tulsa. Hij werd helemaal in elkaar geslagen en zonder kleren in een lege kamer gelegd.
Conclusie
Alhoewel er altijd wel een risico is dat deze dingen gebeuren, zijn ze wel zeldzaam en weegt dit risico niet op als het gaat om professioneel poker speler te worden. Wanneer je van het spel houdt en het talent hebt om te slagen dan zouden geen van deze punten een reden moeten zijn om je te ontmoedigen als het gaat om de droom om professioneel poker speler te worden. Alhoewel er negatieve aspecten aan dit beroep zitten is het tevens een beroep dat leuk is en veel geld kan opleveren. Onthou alleen het volgende:“It’s a hard way to make an easy living.”
